Причудливые кроны деревьев с одинокими золотыми листьями на них, ветви которых словно придерживали, упираясь в темные своды потолка, а огни отражались так, что возникало впечатление, что над головой гостей распростерлось бесконечно темное звездное небо.

Удушливый запах разнообразных цветов преследовал с первой минуты, их ароматы перемешались с запахами алкоголя и такого же большого разнообразия парфюма от легкого и ненавязчивого, который был практически незаметен, до тяжелого, сладкого и очень тягучего, забивающего обоняние и вызывающего головные боли и головокружение.

Периодически то тут, то там от рук магов летели снежинки, капли влаги и порывы прохладного ветра, потому что фильтры, быть может, и помогали отгородиться от запахов, но жару был отменить никто не в силах. Иногда, то в одной, то в другой стороне раздавались громкие возгласы, с вопросом: «а когда же появится кто-нибудь из стихийников?»

Но никто не давал ответа, и все лишь пожимали плечами, потому что знали о церемонии появления короля, с его приходом наступала долгожданная прохлада и свежесть. Король своим появлением в прямом смысле этого слова нес своим подданным радость и облегчение.

Сфайрат и Рэндалл оказались в центре внимания, им было наплевать на всеобщую духоту, они практически не чувствовали тепла, привыкнув к более сильному жару собственных тел, но запахи все-таки раздражали.

Они ждали Вэлиан.

Их представили десять минут назад, как только они переступили порог огромной золоченой залы, и двери за ними захлопнулись, обдав напоследок холодным ветром, гуляющим в коридоре празднично украшенного дворца, вместе с коллективным не то возгласом, не то вздохом восхищения присутствующих дам, что мигом подтянулись к двери. Это касалось только тех эльфов, что не владели магией, но не самих магов, что остались неподвижными и с интересом встречали новых гостей, продолжая цедить напитки из высоких бокалов.

Корректировка их имен произошла благодаря Рэндаллу, одного взгляда которого было достаточно, чтобы громкоголосый герольд до этого бодро представляющий гостей захлебнулся в собственных словах, забуксовал и только с третьего раза произнес их порядком укороченные имена.

— Нельзя доверять принцам, ведь просили же не раскрывать наши имена, — раздраженно бросил Рэнд, принимая у остановившегося рядом слуги, с полным подносом напитков, охлажденное игристое вино, — хоть вино прохладное и то ладно. Ты уверен, что она не сбежала?

— Уверен. Ты волнуешься больше моего. Ты знаешь, как долго собираются женщины, а она ответственная и придет.

Сфайрат надеялся на это, не желая признаваться себе, что все-таки волнуется и немного переживает, что девушка и в этот раз сбежит.

Неизвестно куда, но с нее станется. Она может, и ее не удержит это кольцо, с помощью которого он всегда может найти ее, тут остается надеяться и верить, что она не проигнорирует приглашение и их небольшую договоренность.

Полчаса назад он встретился с Винитой у ее дома, и мать (или все-таки тетка) направила их прямиком во дворец.

— Она придет, маги никогда не приходят в сопровождении кого-то. Вы разве не знаете про ритуал мастерства?

Он не знал ни про какой ритуал, но, кажется, смысл в том, что каждый маг, пребывая во дворец, демонстрирует свои умения с одновременно эффектным появлением.

— Ну еще бы! На меня столько сегодня свалилось: я узнаю, что мой друг сделал предложение эльфийке, чуть ли не самым последним!

Белые с золотым колоны, капли начищенного до зеркального блеска хрусталя, сочетание темных и серебряных зеркал в которых отражались многочисленные гости и застывшие статуи из черного камня. Гости блистали нарядами, и только двое мужчин в темных костюмах, стоящих едва ли не в середине зала, привлекали к себе внимание. Другие фасоны костюмов, другие расцветки и мужчины, что не похожи на длинноволосых эльфов с россыпью кос, в честь праздника украшенных золотыми и серебряными лентами, а также красками, среди которых по новой моде мелькали изумрудные пряди с изрядным количеством блесток.

Несколько придворных красавиц то и дело обмахиваясь веерами, прошествовали мимо, бросив кокетливые взгляды в их сторону. Все без конца ходили, разговаривали, слышен был смех сквозь музыку, что с каждой минутой звучала все громче и громче. Рэндалл красоток оценил, оглянувшись напоследок.

В толпе присутствующих мелькнуло знакомое лицо — девушка, которую встретил Сфайрат у ворот небольшого особняка и предложил помощь. Она приветственно кивнула ему и наградила кокетливой улыбкой. Сфайрат уже не смотрел на нее — его внимание привлек потолок.

— Она сбежала, — Рэндалл даже не скрывал, что издевается, и продолжал подливать масла в огонь, — в очередной раз провела тебя.

— Нет, она пришла, — на душе потеплело, и дракон довольно зарычал, также, как и он, глядя в потолок его глазами, — посмотри наверх, это не оптическая иллюзия. Что-то подобное я уже видел.

Глава 36

Рэндалл взглянул на потолок следом за Сфайратом, в нем как будто бы открывался гигантский портал или огромный проектор, что транслировал изображение в режиме реального времени, быстро перемещаясь из одной точки в другую, в нем сменялись картинки одних галактик на другие, блиставшие миллиардами звезд, нереально яркими неоновыми красками туманностей и газовых облаков. Творящий магию двигался с быстротой кометы, прорезая звездные системы, словно одинокая планета, выброшенная в космос после взрыва сверхновой, Сфайрат и Рэндалл, все присутствующие в зале, подняв головы, наблюдали за открывшейся им картиной, как будто бы они стали пассажирами огромного космического челнока, что мчался вперед, в одному ему известную сторону, не разбирая дороги, стремительно, словно торопился куда-то, старался успеть и прибыть вовремя. На «их» пути встала глиняно-серая планета, она приближалась, становясь все ближе и ближе, разросшись от маленькой, едва заметной точки в огромную каменную сферу, заполнившую собой весь потолок. Они врезались в гигантский пояс астероидов, каменные глыбы которого по началу казались лишь мелкими крошками, но быстро увеличились, став равными по величине зданиям, дворцам, небоскребам и скалам. Гости дворца, ставшие в этот момент космическими путниками ловко «лавировали» между ними, приближаясь на опасные дистанции и лишь в самый последний момент уклонялись.

Все присутствующие в огромном помещении обмирали, задерживали дыхание, испускали облегченные вздохи и восторженные возгласы. Музыка стихла, все молчали, зачарованно следя за происходящим. Неизвестный маг увлек их за собой, так что каждый гость смог прочувствовать скорость, опасность, адреналиновый всплеск, детализацию происходящего и красоту их общего дома. Они оглядывались назад, замирали, разглядывая планеты и их спутники, вновь смотрели вперед, захваченные картинкой. И вот, наконец, знакомая каждому из них звездная система, они промчались по орбитам, огибая планеты, отдаляясь от трех вечных «друзей», трех звезд, что правили небосклоном этого мира, в извечной пляске сменяя друг друга. Они прорезали небосклон, мелькнули океаны, материки, крыши домов и зданий, земля продолжала стремительно приближаться. Газовый шлейф вокруг них обозначается все ярче, королевский дворец, его резные крыши, заметенные снегом, они врезаются в них, летят осколки черепицы, они продолжают погружаться все ниже, мимо изумленных слуг, среди них мелькает ошеломленное лицо принца, короля, королевские особы отпрыгивают в стороны от вдруг возникшей опасности, слышен грохот, звук все нарастает, полы и стены вибрируют.

Сфайрат оборачивается на эльфов, что под впечатлением от происходящего на мгновение присели, яркая вспышка ослепляет, заполняя собой все вокруг и тут же все проясняется. Посреди зала всего в нескольких шагах от драконов, на небольшом пустом пятачке, оказывается девушка, она присела на мгновение и тут же поднялась, выпрямляясь и расправляя плечи, обеспокоенно взглянула на юбки лазурного платья, стряхнула с него невидимую соринку, затем вновь посмотрела наверх и только потом на присутствующих, с осветившей ее лицо смущенной улыбкой.