Я и мама поднялись почти что в синхронном движении, откладывая книги. Она смотрела на мужа, а я смотрела на дракона. Сначала, конечно, на отца, который был… спокоен и кажется, что промелькнуло в его первой эмоции к маме: облегчение и в тоже время озадаченность. Но все очень быстро исчезло.

«Боги! Спасибо вам! Все живы здоровы, никто не взбешен!»

По Сфайрату не было видно, что он утомлен, скорее, что он весьма доволен. Доволен? Я расстроилась. Помучила его называется!

— Привет, как посидели?

Я продолжала вглядываться в него. Дракон улыбнулся и пожал плечами, окидывая меня быстрым взглядом.

— Очень хорошо. Мэол Бэаквуа отличный собеседник и рассказчик.

И он не дождался, когда я отвечу хоть что-то, оставив меня выпадать в осадок этой последней характеристики. Они ведь за столом едва ли не разряды в друг друга начали пускать. Хорошо, отец чего-то добился своим поведением, но чего? Не понравится же он ему в конце концов хотел! Так, он смотрел, что Сфайрат из себя представляет, и как отреагирует на его слова по поводу меня. Как он реагировал? Временами резко, сдерживая ярость, но в основном очень сдержанно и защищал меня. Он хотел знать, как Сфайрат относится ко мне?

Дракон повернулся к маме и выразил ей благодарность за чудесный ужин, восхитился красивым домом и великолепием интерьера, а также ее компанией, извиняясь за резкие слова во время ужина. Он передо мной лишь раз извинился! И то, когда понял, что это полный перебор!

Наконец, когда все закончили с восторгами, вежливыми и великолепными в своей витиеватости речами, и закончили прощаться, мы остались с ним вдвоем. Можно было обижаться второй раз! Капризно? Да! Это нечестно.

— Отец, я провожу нашего гостя?

Мне благосклонно кивнули, и я, повернувшись, но не глядя на дракона, пошла с ним рядом. Шли обратно к поляне, за спиной раздавалось учащенное дыхание моих «телохранителей» и, время от времени, переругивание, собаки о чем-то спорили.

— Ты молчишь.

— Ты тоже немногословен, выдохся?

Дракон подобрал мою руку в свою и еще немного помолчал, его пальцы гладили мою ладошку, неторопливо обводя ее по кругу.

— Есть такое. Даже не спросишь, о чем мы говорили? Я вот жду, когда ты задашь этот вопрос.

Мы, наконец, остановились, и я повернулась к нему, гадая, продолжит ли он сам или все-таки ждет, что я начну допытываться?

— Мне интересно, даже для меня четыре часа — это много. Я с подругой меньше общаюсь.

Дракон кивнул на это, оглядывая меня с какой-то задумчивой нежностью и затаившейся улыбкой в глазах.

— Поговорили за жизнь, немного о тебе, твой отец беспокоится за тебя, и я понял, что был неправ.

Я удивилась, мягко говоря.

— Это хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы ты преуменьшал степень значимости моих слов. Мои родители, моя родня придерживаются довольно консервативных взглядов.

— Да. Я понял это, и как бы не было трудно идти на это, но с этого дня ты живешь у себя.

Я молчала, рассматривая его. Все так, да не так. Разрешил он мне, радоваться надо, что не будет этой чехарды с побегом и ссорами. Однако, мне не радовалось. Сфайрат улыбнулся чему-то своему, выуживая из ниоткуда букет эдельвейсов, собранных в маленький, но плотный шар. Где он его прятал все это время?

— Это тебе. В знак моего сожаления.

Я приняла цветы, вдохнув тонкий запах белых звездочек и посмотрела на дракона с начавшим накрывать восторгом, но все еще под властью впечатления от произошедшей с ним метаморфозы. Букет он явно сам собирал, такие не продаются в цветочных лавках и растут высоко в горах, трудны для сбора. К тому же цветы малы, и из них не получится огромного букета, если только в общую композицию подойдут.

— Спасибо, они очень милы.

Сфайрат кивнул, продолжая.

— Напоминают мне тебя, милые, скромные звезды, выдерживающие холодный ветер гор.

О! я улыбнулась такому поэтичному сравнению, оказывается, может не только рычать.

Дракон вновь улыбнулся одними глазами, притягивая меня к себе за талию. Я не сопротивлялась, а пыталась понять, что вижу. Что-то с ним не то.

— Я прошу тебя оказать мне честь, сопровождать тебя на бал. Я тоже приглашен, но все как-то затягивал с предложением.

Я посмотрела на букет, а потом вновь на него. Действительно, он мог бы и раньше сказать. Хотя, что это изменило бы?

— Если, конечно, тебе не будет скучно со мной, и у тебя нет другой компании.

Я не могла упустить такой случай, это было выше моих сил.

— Ты, временами, бываешь невыносим и комплименты мне выдаешь совершенно по-хамски. Даже не знаю…

— Вэлиан…

Начал он рычаще, я не поверила в его якобы «недовольство», дракон сердился моему промедлению, но глаза его улыбались, и все-таки он ждал ответа. Это очень мило. Что отец сделал с ним? Знала бы, что так будет привела бы его раньше.

— Я пойду с тобой. Ты так очарователен сегодня, просто потрясаешь мое воображение.

Дракон склонился к моему лицу и поцеловал.

Глава 33

У каждого явления в этой жизни есть плюсы и минусы. В любом даже мало-мальски радостном, а, тем паче, ожидаемом событии, которое вдруг соизволило исполниться, даже ровно так, как вы себе это пожелали, найдется ложка дегтя или, обнаружится обратная сторона, как у любой планеты, не освещенной солнцем, — холодная, темная и неприглядная.

Сфайрат легко отпустил ее пораньше, не потребовал заявлений, отработок, не объявил, что это в счет отпуска или какого-то другого дня, даже не сделал скорбное лицо, высказав при этом, обличающую в своей строгости фразу, что, мол, вот так нельзя и это работа, ответственность, и это строго в последний раз. Так делала Кристин.

Единственное, что спросил, куда она собралась. Вэлиан заданный вопрос не понравился — это отдавало ощутимым душком контроля или даже надзирательства. С другой стороны, довольно глупо было надеяться, что все вернется на круги своя так быстро и одномоментно, но ей не хотелось бы в очередной раз лгать и выкручиваться, поэтому она решила, что все-таки скажет правду.

Дракон, наблюдающий за ней со своего рабочего места, неожиданно даже для себя самого поднялся, приближаясь к ней. Вэлиан на всякий случай отступила назад, тут же улыбаясь. Это превратилось в какую-то нехорошую привычку, отступать при его приближении. Она не боится дракона, но пятится от него. Вэлиан попинала себя за свою противоречивость.

— Вэл, я беспокоюсь за тебя, — он чуть ослабил уже надоевший за весь день галстук, — сомневаюсь, что ты будешь радоваться или злорадно ухмыляться, если с тобой что-то случится.

Вэлиан вернулась на место, встав с ним рядом. Сфайрат улыбнулся этому моменту в своих мыслях. Ему так живо вспомнилось, как много раз она отступала перед ним, и последняя ссора, когда она указал ему стоять на месте и прекратить давить на нее ростом. Только дело не в давление и не в росте, ему хочется быть рядом с ней, и это ощущение не ослабевает.

— Я никогда не усмехаюсь злорадно, — возразила она просто, потянувшись к его вороту, — я злобно хохочу, что мне удалось обвести вокруг пальца дракона.

Она ослабила узел, взглянув на него, и коварно улыбнувшись.

— Это моя тайная миссия на Земле: вывести одного отдельно взятого дракона, и причина вовсе не в том, что я самостоятельный эльф и не привыкла кому-то отчитываться о своей личной жизни.

— С некоторых пор, ты стала частью моей личной жизнью, надеюсь, что и я твоей.

Вэлиан развязала ему галстук, вытянув его за один конец из-под воротника. Она покусала губу, раздумывая над тем, что ответить ему. Не на его последние слова, а на его вопрос.

— Я хочу встретиться с подругой и ее друзьями. Я давно хотела с ними познакомиться, а тут и случай пришелся. Я хочу поговорить с ними о некроманте и просить о помощи.

Сфайрат отошел от нее и оперся о стол, едва ли, не скрестив руки на груди, если бы она сказала ему об этом раньше, никуда бы он ее не отпустил, во всяком случае одну. Кто знает, может, этот психопат с Земли и среди тех, с кем она пошла знакомиться.