— Держи фламбис при себе, думаю, в скором времени твой отец свяжется с тобой. Надеюсь, у тебя хватит ума вести себя благоразумно?

Я не знала то ли смеяться, то ли злиться. Как так? Ты работаешь на меня, но я пожалуюсь твоему отцу?

— Я большей частью своей жизни веду себя благоразумно.

Я убрала руки в карманы, заметив движение со стороны дракона.

— А меньше…

Я перебила его, не дав ему договорить.

— О меньшем, я не помню, тогда я была младенцем.

[1] Ἃssἒ (форн.) — шило, рапира Вэлиан.

[2] Эглейд — клинок Вэл, легендарное оружие, со своим разумом и природой, подстраивается под нужды владельца.

Глава 24

Осталось всего ничего, меньше недели, а у меня, вообще ничего не готово: ни платья, ни туфель, что там еще нужно нормальной девушке для бала? Украшения, прическа, макияж. Нет желания идти, а соответственно, и представления того, как я буду выглядеть. Да, стоит только подумать про визит ко двору, и мне становится ужасно тоскливо.

Вычеркнуть несколько часов из своей жизни напрочь, вот что значат подобные мероприятия. Повеселиться толком не повеселишься, расшаркиваться перед каждым устанешь уже через полчаса, от притворных улыбок начнет подташнивать, а ноги заноют еще быстрее. Как представлю, что нужно улыбаться кому-то в ответ, так скулы уже сводит.

Я потерла плечи от повторившегося зябкого ощущения и сделала глоток горячего напитка. После жаркой страны в Лондоне я только и делаю, что мерзну.

Празднование Зимнего равноденствия. Ни о чем другом думать не могу и то и дело отгоняю от себя плохое предчувствие. Предчувствие подсказывает, что не все так гладко, и приглашение это, казалось бы, случайно попавшее ко мне благодаря моему легкомыслию — это всего лишь повод.

Всё будет нормально! Надо только найти, чем занять себя, или, того лучше, компанию. Все равно, что приглашение на одного, незамужняя девушка не должна появляться во дворце в одиночку. Это плохой тон. О чем думал королевский секретарь? О том, что мне как магу будет все равно?

Я хочу позвать Сфайрата, но пока не знаю, как. Даже слов подобрать не могу, хотя, казалось бы, все так просто — подойди и пригласи. Как представлю этот взгляд полный смешинок и сдерживаемую улыбку, сразу нападает смущение.

Мой отец когда-то научил меня, как вести себя в компании мужчин, как сделать так, чтобы они почувствовали меня своей, рецепт не прост: не сдавайся, как бы тяжело ни было, будь собой и делай свое дело, не забывай о голове на плечах. А в моем случае к этому добавлялось: никогда не забывай о том, что ты женщина, и проведи грань в общении с мужчинами, которую ты не переступишь никогда. Не дай им забыть, кто ты, и пусть они прочувствуют ее.

Короче: не пытайся, и всё получится.

Но Сфайрат не относится к тому типу мужчин, с которым мне хочется быть “своей в доску”, да и не получается это, временами удается соблюдать дистанцию так необходимую мне для работы, но, когда это время истекает, меня, как выразился бы отец, несет. Вспомнить хотя бы те случаи в его кабинете или в номере, эти вечные салочки и догонялки. Нельзя давать себе расслабляться, я же на него работаю.

Он ведь сам предложил мне, что нужно взять с собой кого-то для компании, тогда почему я так отчаянно трушу? Потому что он мой босс, или потому что нравится мне? Всё поцелуй этот виноват, я время от времени на дракона спокойно смотреть не могу с преследующими мыслями: поцеловала его и всё пропустила, даже тени ощущений не помню. Эта моя порывистость.

Фэйт ни разу не вспомнил об этом случае в последующие дни, я благодарна ему за это, но только отчасти, к благодарности в такие минуты примешивалась горчинка разочарования. Пресловутая противоречивая женская натура в такие моменты выбивала меня из колеи: почему все так непросто?

Мне надо с кем-то поговорить, хотя я не из тех девушек, что любят пооткровенничать, даже мама мне в этом не помощница. Она любит меня, но ее устоявшиеся взгляды на жизнь вместе с воспитанием и намертво вложенного убеждения — беспрекословно подчиняться воле отца, а потом мужа, не дают ей понять меня в полной мере. Ссориться мы с ней не ссоримся, но и расстраивать ее я не хочу, как и не хочу в дальнейшем получать замечания от отца, которому мама рано или поздно все рассказывает. И ладно бы это были бы просто замечания, но к ним всегда примешивается это избитое: «Не смей позорить моё имя!». И кто бы говорил? Он ждет позора от меня, еще большего позора, хотя это ему в свое время нужно было думать головой и не давать королю поспешных обещаний, не касающихся его лично.

Обещания.

Я усмехнулась: хоть в чем-то мы похожи.

Я хочу встретиться и поговорить с Эланис, как-никак подружки со студенческой скамьи. Встречаемся редко, говорим только о том, что на самом деле волнует, без обсуждения покупок и кто, что и кому купил, сколько это стоило и другие важные для остальных вещи.

Ни одна такая встреча не обходится без происшествий-приключений, последний раз мы разнесли трактир на приграничье королевства, потом платили хозяину троллю и очень сильно извинялись. Я платила и я извинялась, а Эль только вручила мне деньги и укатила в очередной рейс. Мне же пришлось задействовать все свои знания в хозяйственной магии и приводить в порядок помещение, ремонтировать то, что еще хоть как-то можно было восстановить.

Не со Сфайратом же мне откровенничать?

«Послушай, я смущаюсь в твоем присутствии, и давай поговорим об этом!»

Я криво улыбнулась своему отражению. Надо или перебороть себя, или пригласить кого-то другого.

Дракону я и без того достаточно много рассказала о себе, а он выдает информацию о себе крупицами, и это нечестно.

Глупо звучит даже в мыслях, по жизни всё недостаточно честно. Вновь вернулось неприятное чувство от последнего разговора с ним, его тень вновь упала на меня.

Помимо воли, я вновь стала постукивать носком, отбивая какой-то бойкий мотивчик, как кошка хвостом, которую что-то раздражает.

Меня это не раздражает, меня это обижает и уязвляет. Уже не так обидно, уже спокойнее, легче. Все-таки та бойня в пещере помогла разрядить напряженные нервы.

Я взялась за ложку, в очередной раз перемешав латте, четкие слои которого давно канули в лету. Потрогала высокий бокал — горячий.

Где Эланис?

Еще раз взглянула на часы, это не она опаздывает, а я пришла раньше. Без двух минут, это еще не опоздание.

Я вновь углубилась в свои мысли, забыв о напитке.

Сфайрат.

Надо же, в своем стремлении знать обо мне все, он пожертвовал желанием и не одним — двумя. Зачем ему нужно было знать о Дэзгасе? Зачем ему нужно было знать о том, почему я ушла от Триста? Почему всенепременно необходимо знать все и тут же? Не тогда…

«Когда что?.. Когда он узнает тебя получше?»

В принципе, ничего такого ему не рассказала, вспомнила старого друга, в которого долгое время была влюблена. И это добавляет очков к моему чувству неловкости и смущения: кто-нибудь говорит о бывшей любви понравившемуся мужчине?

Я задумалась, взглянув на потолок, скорее всего да. Умные мысли не всегда имеют воплощение, а глупостям найдется место всегда.

Странная у нас была компания.

Эланис не любила Эда, тогда как он, кажется, и сейчас, от нее без ума. Дэзгас не любил меня, правда и я не смогла смириться с тем, что когда-нибудь стану для него тем, чем стал Эдвинсент для Эланис, — одной сплошной обузой, болью и невозможностью что-либо изменить. Сердцу не прикажешь, и в какой-то момент общество Эда стало тяготить ее, он стал давить на нее со все чаще проявляющимися монархическими замашками, а где-то мелко пакостить и мстить.

В отличие от Эда, я не могла позволить себе демонстрировать эту вечную влюбленность и преданность в глазах. Я знаю, как бы выглядела при этом: жалко. И было бы больно, куда больнее и тоскливее, чем невозможность почувствовать то, что испытываешь сам. Хуже безответной любви может быть только жалость и ощущение ненужности, поэтому я забыла обо всем, моя работа и путешествия увлекли меня куда больше, чем раньше. Мне срочно требовались новые ощущения, эмоции, события, действия, чтобы не задумываться, а жить. В конце концов у меня получилось.