Вэлиан уселась поудобнее, обнимая коленями его бедра. Выражения ее лица было самое невинное, а взгляд таким чистым, так что у Сфайрата не осталось сомнений в том, что она издевается. Пожалел ли он об этом? Нет. Скорее задумался над тем, чтобы пропустить все утренние планы и занятия, но быстро откинул эти мысли и попытался представить что-то очень и очень омерзительное. Хотя бы неприятное.

— Я не вижу пока другого выхода, Сфайрат, но я не смогу оставить все так, как есть. Я уверена, что будь ты на моем месте, поступил бы также, но, видимо, ты видишь какой-то другой выход, который не вижу я, — она отвлеклась от своих пальцев, что вышагивали по его груди, словно ножки маленького человечка, — тогда я хочу услышать это. Я читала то, что мне дал Трист, и поняла, что тогда ты был бессилен. Чем ты можешь помочь мне в моей ситуации, если, конечно, ты хотел этого? В самом-то деле, ты же не думаешь, что всерьез можешь удержать меня какой-то помолвкой? Не смотри на меня так, у тебя очень красивые глаза, но у дракона лучше.

Сообщила она «сладко», коварно блеснув при этом темными глазами. Думать о чем-то неприятном получалось с трудом, но пока терпимо.

— Так-то мы одно целое, Вэлиан, прекрати дразнить меня.

— Так-то он больше, — возразила она и поджала губы на мгновение, явно для того, чтобы не улыбнуться, — Может, я не вижу этого решения?

— Наши ситуации с тобой отличаются. Но тогда у меня не было сегодняшнего себя, я был куда более вспыльчив и эмоционален. Да. Не смотри на меня так.

Вэлиан кивнула, вновь сдержав улыбку, «человечек» продолжил взбираться наверх к вороту рубашки, огибая ее воротничок, проходя на кожу, лишенную такого сомнительного барьера, как тонкая хлопковая ткань. Не сказать, что ему не нравилось происходящее, но резкая смена курса в поведении девушки настораживала.

— Я ничего не говорила.

— Ты быстро отошла. Я ждал…

— Что я буду рыдать три дня и три ночи, пока не нареву мешки под глазами и красные глаза, как у самого настоящего вампира?

— Что-то типа того.

— Смирись с этим, дракон, сегодня я реветь не буду.

Он кивнул — это хорошо, что она не собирается давать волю слезам.

— Я понимаю, что делает ваш король, и не без раздражения, но понимаю манипуляции этого Триста. Я был бы взбешен раньше, пытайся кто-то крутить мной и втягивать в свои интриги, но сейчас хочу этого. То, что ты сказала, что благодаря помолвке с тобой я поквитаюсь с Молендиумом, правда лишь отчасти. Мы встретились до того, как что-то стало известно о тебе. Раньше Рэндалл подозревал тебя, а теперь ты меня, так?

— Он уже поздравил тебя с помолвкой?

Ее пальцы легли ему на подбородок, погладив, цепляясь за шершавую поверхность кожи, очерчивая и едва задевая губы. Сфайрат наблюдал за ней, и ему нравилось, что она делает. Весьма неожиданно получилось, понес ее в комнату, чтобы уложить в постель, а теперь она сидит на нем, даже не представляя, о чем он сейчас думает. Нет, он думал вовсе не о ее прикосновениях и о том, что она сидит на нем, даже не о том, что видит в вырезе блузы с ослабленными пуговичками. Он думал не о самых мерзких вещах в этом мире. Он думал о каждом встреченном им за всю его жизнь мужчине, лишь бы только не думать о женщине на своих коленях. Опрометчиво было решить, что он справится с притяжением к ней и ничего не случится. Все-таки она не из тех женщин, которые вызывают у него лишь сдержанный интерес. Она волнует его и перманентно бесит. Это гремучая смесь, что обязательно сдетонирует.

— Нет, все еще впереди. Обрадую его на балу или чуть раньше, когда созвонимся, раз ты так ждешь поздравлений.

Она поджала губы, весело улыбнувшись.

— Вэл, с тобой или без тебя, я не собираюсь оставлять ту ситуацию безнаказанной. Но я не хочу потерять тебя, веришь или нет. Я не смогу помочь тебе на их земле, драконам туда путь заказан. Их магия не пропускает нас, а ворваться на их острова, значит ввязаться в открытый конфликт.

Сфайрат пока терпеливо сносил все ее прикосновения, решая, что надо прекращать это издевательство над собой.

— Ничто не помешает им в своей стране творить все, что угодно, — он прикоснулся к ее лицу, отводя от него вьющиеся пряди. — Ты не была там, и вряд ли была так близко, чтобы увидеть, что их острова окружают поглощающие экраны. Ничто и никто не уходит с их острова просто так. Я не стал бы торопить события, если бы не опасался за тебя. Но…

Он перехватил ее пальцы, переплетая их со своими и глядя ей в глаза, продолжил:

— Но помолвку, даже если ты пообещаешь, что будешь благоразумной, не отменю. Достаточно. Я знаю о твоем потенциале и о том, как ловко у тебя получается сбегать даже в самую последнюю минуту.

Девушка попыталась забрать свою руку, но он не дал ей сделать это, продолжая одной рукой удерживать ее на себе.

— Отпусти меня, пожалуйста. Я хочу встать.

— Вэл. Я предлагаю тебе действовать вместе, это всяко лучше, чем одной.

Он все-таки отпустил ее, в то время, как женщина, слегка наклонившись к нему и обдав ароматами тепла, духов и яблок, поднялась, оправляя одежду. Сфайрат смотрел на нее, он не мог поймать ее взгляд, чтобы понять, о чем она думает.

— Надо собираться.

Фэйт встал рядом с ней, глядя на ее опущенное лицо и приподнимая его к себе. Девушка выглядела донельзя смущенной.

— Вэл, ты что-нибудь помнишь с того времени? Тебе было три года, но все-таки.

Она покачала головой, убирая лицо от его пальцев, отклоняясь, а затем и вовсе отступая.

— Нет, Сфайрат, я не помню. Я хочу умыться и выпить кофе, а потом я бы хотела попросить тебя завезти меня домой. Я там вещи собрала, и сегодня бал, мне нужно время, чтобы собраться. Я там вещи собрала и сегодня бал, мне нужно время, чтобы собраться. Я напишу заявление для отдела кадров.

Сфайрат кивнул. Он ведь мог отпустить ее и так, но видимо ей нужны эти формальности. Пусть так. Ей и так нелегко, не хотелось бы, чтобы получилось так, что он сейчас скажет ей, что отпускает ее, а она решит, что он всецело контролирует ее жизнь.

— Пойдем пить кофе и завтракать, у меня есть кое-что для тебя. Надеюсь, что тебе понравится мой небольшой знак внимания.

— Ты меня заинтриговал, надеюсь, он находится не в спальне?

Сфайрат не удержался, щелкнув ее по носу. Менять он своих решений не собирается, но, если он хочет, чтобы они жили долго и счастливо, хотя бы в ближайшее время, не стоит давить на нее. Сегодня и так день выдастся непростым.

«Язва!»

— Даже не под одеялом, представь себе. Вэл, ты иногда убиваешь меня тем, что подозреваешь меня черт знает в чем!

Вэлиан остановилась на пороге спальни, собираясь выйти из комнаты, но на его слова она обернулась с нежной улыбкой на лице.

— Это ничего, мы еще даже не женаты.

Резные колонны из белого мрамора ввиде причудливо скрученных стволов деревьев с золотыми жилами, что пробегали между ними, словно кровь, поблескивая алым и темно-золотым в неровном свете магических огней, что имитировали свет, как от множества свечей, чье пламяколебалось бы под дуновением ветра. Маги закрепили на люстрах небольшие стеклянные сферы, и в вечернее время в них зажигался магический свет. Это было бы похоже на огни от электрических ламп, только внутри у них не было никаких нитей накаливания, лишь немного каменной крошки от пришедших в негодность фламбисов.

Такое освещение было сделано специально, чтобы не жечь свежий воздух и не нагревать его в помещении, в котором в такие дни, как этот, на вроде празднования дня зимнего равноденствия, набивалось огромное количество народу. Каждый гость источал тепло, а открывать окна и двери зимой, чтобы переморозить легко одетых гостей никто не хотел.

Раньше такое освещение отнимало много сил и времени, затем усилия магов заменили на мощные накопители, но и их подзарядка требовала большого количества энергии, которые со временем заменили светом от энергии звезд. Такие фламбисы не приходилось подпитывать очень часто, но и заряжать их надо было на протяжении года, если не больше.