Сфайрат улыбнулся, он не собирался спорить с ним и уж тем более менять свое решение.

— Ваше беспокойство за ее жизнь трогает меня и достойно всяческого восхищения. Дракон, что обеспокоен судьбой моей дочери, — это честь для меня, — наконец произнес Рихаррдлей.

Сфайрат только кивнул на эту искусственную любезность, ни разу не поверив ей.

Вэлиан продолжала стоять в отдалении и прислушиваться к разговору. Может, когда-то ее отец и провел ее, но, видимо, у нее хватило благоразумия или опыта не поверить ему и засомневаться в его честности.

Это «наказание» для дракона, а вдобавок удачно оказавшееся на ее руке колечко и тихое присутствие в гостиной — повод, чтобы убедиться в его честности.

Использовала его, Сфайрат усмехнулся в который раз. Не так проста.

«Давно говорил тебе, что она та еще змея».

Прошипел дракон раздраженно, ему не нравился этот эльф. Сфайрат же доверял его мнению.

Вэлиан вышла из дома, коротко выдохнув, через минуту к ней присоединилась Веспе, приобняв девушку за плечи, а та, повернувшись, обняла ее в ответ. Вэспе прижала ее к себе, погладив по коротким волосам, она лучше других знала, как нелегко живется Вэл в этой семье.

Необычная семья, непростые отношения, и хоть Маар говорил ей не вмешиваться и не обращать внимание, объясняя, что у богатых и уж, тем более, благородных свои причуды, она не могла не заметить странности в их отношениях.

Порой складывалось впечатление, что за внешней заботой, прикрываясь желанием уберечь девушку от бед, они на самом деле стремились изолировать ее от внешнего мира.

Хозяйка не перечила мужу, а если когда-то и возражала, то всегда тихо, тут же наталкиваясь на стену грубых и резких ответов. Прошло время, и Винита в любой ситуации стала принимать сторону мужа. Так девочка осталась одна, воспитываясь при этом в полной семье.

Удивительно, что у них родился такой ребенок, отличающийся характером от своих родителей, а где-то и внешностью, где-то, но должна была проявиться схожесть, но не было ни тихой покорности, ни взрывоопасного характера, ни высокомерия и отрешенности. Было нормальное детское любопытство, жизнерадостность и тяга ко всему новому — вполне обычные качества для ребенка.

Вэлиан часто проводила время с гномой на кухне или во дворе с Мааром, занималась все теми же уроками или помогала им всем, чем может помочь ребенок.

— Ужасно одиноко сидеть в своей комнате, ты делай, я ведь не помешаю тебе?

Однажды, хозяин сделал замечание Веспере и Маару, в котором ясно дал понять, что против общения дочери со слугами, иначе их ждет расчет, и он найдет в дом более толковых работников. Вэлиан не исчезла, не перестала общаться даже после того, как однажды была наказана за непослушание, просто стала делать это реже и тайно, успевая исчезнуть до того, как ее заставали в их компании. Когда подросла, стала все чаще сбегать из дома к деревенским ребятишкам, называя это маленькими приключениями. Однажды даже умудрилась потеряться. Ох и влетело ей тогда, но побеги из дома не прекратились.

— Как ты?

— Как обычно, чувствую себя выжатой, — она тяжело вздохнула, постояв еще немного в объятьях Веспы и отстранилась, глядя на такую родную гному, — главное, чтобы не повторился утренний разговор, пусть пообщаются, насладятся компанией друг друга.

Веспа усмехнулась, что-то опять затеяла, и глаза вон как блестят.

— Решила столкнуть их лбами? Видела, как он смотрит на тебя.

— Да, — Вэлиан весело кивнула, — пусть побудет в моей шкуре с этими вечными вопросами, давлением и настойчивыми рекомендациями.

— Сегодня останешься дома?

— Да. Обещала маме, что сегодня буду дома, заодно покажу платье, — она подмигнула ей. — Ладно побегу, скоро вернусь.

Веспера кивнула. Вэлиан, как и всегда, остается дома не дольше чем на день, непоседливая егоза. Вэл чмокнула ее в щечку напоследок и растворилась в воздухе.

Гнома посмотрела на темное небо и вознесла короткую молитву за девушку, чтобы Боги хранили и берегли ее.

Я оказалась возле ворот столицы, на карауле стояли другие стражники, поэтому понадобилось некоторое время, чтобы найти мои вещи. Затем «перепрыгнула» из одного мира в другой, оказываясь в уже освобожденной от мусора квартире, и набрала Эона, включая свет, который залил пустую коробку квартиры, отражаясь от все еще светлых стен. Не совсем пустую: несколько пакетов со стройматериалами и приспособлениями для ремонта, а также огромные коробки с еще не собранной мебелью для встроенной кухни и железная мойка, нет стульев, нет посуды, розеток нормальных тоже нет.

Первое, на что я потратилась — это дверь, необходимо было закрыть пустующий проем, и снять чары для отвода глаз. Приходить каждый день и обновлять их нет желания, а дверь все равно нужна. Как оказалось, проще купить готовую дверь в мире людей, может, эльфы и делают красивые вещи, но они невероятно дорогие и не подходят по размерам, сделать заказ и ждать его — это очень долго.

Я выругалась сквозь зубы, почему надо было взять и разгромить жильё? Хотя, если бы он оставил все так, как есть, и даже бы поддельную рапиру поставил на место, я, наверняка, ничего бы не заподозрила и, возможно, взяла бы вещь в руки любопытства ради. Однако, благодарить все равно не хотелось.

«Ну, что он опять так долго трубку не берет?»

Я прикинула, когда заявится хозяин квартиры с очередной проверкой жилья — в запасе неделя, не успеваю и потихоньку разоряюсь. На карточке осталось совсем ничего, только и хватит на один поход в продуктовый отдел супермаркета с очень скромным содержимым продуктовой корзины. Я вновь ощущаю себя бедным студентом. Может удастся занять у кого-нибудь до первой зарплаты и купить матрас?

«Чайник, ванну, посуду, плиту. Это у кого же ты столько займешь?»

Лондон недешевый город, а Великобритания совсем не бюджетная страна. Вещи по типу плит, ванн, мебели, техники здесь покупают в рассрочку, оформляя кредиты. Все эти вещи нужны, даже необходимы, не могу же я сдать обратно пустую коробку? Для хозяина квартиры придется навести иллюзию, только необходимо все контролировать, чтобы он ничего не касался, иначе схватит воздух.

Я вздохнула, прислоняясь к стене. Так стремилась к насыщенной жизни, в которой не будет места унынию — дорвалась, что теперь с ужасом понимаю, что этой «насыщенности» уже за глаза. У отца точно не буду занимать, финансовых дел я с ним не веду и не собираюсь. Однажды уже было, спасибо, хватит.

— Я уже подошел, — я вздрогнула от голоса, вдруг раздавшегося в трубке.

— Эон!..

Он сбросил звонок, через мгновение в дверь позвонили. Я не успела разозлиться, ужас, как не люблю, когда бросают трубку, если звоню я.

Начальства это не касается, хотя вот Эон — мой командир, но поглядите-ка! Только телефоном обзавелся и трубку уже научился швырять. Я открыла, поглядев на Эона. Неудобно, сорвала его, а сейчас отошлю обратно.

— Привет.

Он прошел в квартиру, оглядывая пустые стены.

— Привет. Тут такое дело, обстоятельства изменились. Сегодня у меня образовался ужин с родителями и мне ужасно стыдно, что раньше подойти я не смогла и отзвониться тоже.

Я смотрела на него вопрошающе, ожидая, что он скажет. Эон никак не отреагировал на эту новость, в смысле не шибко расстроился, лишь только пожал плечами.

— Ужин с родителями — это святое. Ничего страшного.

В дверь еще раз позвонили и еще раз, и еще раз.

— Кто бы это мог быть? Ты же здесь…

Я открыла дверь, за ней, на площадке стояли ребята. Вся дюжина.

— Проходите!

Я посторонилась, пропуская эльфов. Они сразу заполнили собой маленькое помещение, Корлаф, как обычно, чмокнул в щеку, Итильгид приобнял.

— Пришли помогать.

Я позвала их, не особо надеясь на отклик. Я помнила, что двенадцать мужчин когда-то пытались выжить меня и вели себя, как самое худшее воплощение магов, но все-таки я их позвала, веря в лучшие качества своих коллег. Ничего не могу с собой поделать, я упорно стараюсь видеть в окружающих свет.