Вэл кивает официанту, она недоуменно оглядела содержимое тарелки, видимо, не так в ее представлении должно выглядеть каре ягненка в винном соусе.

— Да, Вэл, судя по запаху это ягненок.

Сфайрат улыбнулся ее недоумению, выглядела она забавно-удрученной.

— Целиком? Или они рассчитывают, что я заберу его с собой и доем в самолете?

Порция и в самом деле впечатляющая, не Мишлен с его крошечными блюдами, которые Сфайрат искренне не понимал. Вкусно? Скорее спорно. Сытно? Маловероятно.

— Если ты захочешь, то пожалуйста. Только бы не кидалась на драконов.

Она возмущенно фыркнула, тут же нежно улыбаясь, с восторженно-наивным выражением глаз.

"Вот змея, — восхищенно выдохнул дракон, — смотри, что творит! Такая кровь будет пить, а ты будешь воротник отодвигать, чтобы ей удобно было."

— О, в твоих словах я слышу, что речь идет о совсем безобидных драконах с кротким нравом?

Приятно видеть ее улыбку и ощущать, что в их общении наметился ощутимый прогресс. Больше доверия, непосредственности и частичное отсутствие формальностей, все-таки границу по отношению общения с начальством она еще не перешла. И все бы хорошо, но это распространялось и на личное время. Ему вспомнился вечер, как она вздрогнула от какого-то воспоминания, вновь стала отдаляться в лифте, а потом этот ее рассказ. Ему очень хотелось бы встретить этого Триста еще раз, и он уверен, что в эту встречу он будет совсем краток, что касается того, что он думает о нем.

"Ты уверена, что все рассказала? Она чего-то не договаривает. Вот так просто взяла и сорвалась?

— Точно. Не вздумай отрицать это, женщина.

Вэл приподняла бровь и кивнула, выражение кротости пропало в ту же секунду, она приподняла бокал с вином.

— Ладно, я не поздравила вас двоих, — пояснила она, продолжая, — с заключением контракта. Все вышло, как я полагаю, удачно?

— Более чем, в предыдущие встречи все или длилось часами, или заканчивалось, едва ли начавшись, сегодня, — он коснулся ее бокала своим, — все было по-другому, конструктивно, это было похоже на разговор по делу, но ты не расслабляйся, здесь принято праздновать сделку.

Вэл приподняла брови, чуть пригубив вина. Он правильно понял ее недоумение, практически везде принято праздновать сделки, но в этой стране на это мероприятие собирались семьями. Особенно, популярно это у шейхов.

— То есть ты выслушал мои доводы относительно королевских тусовок в моей стране и решил добить походом к привилегированным особам на Земле? Все свершилось бы и без меня, так что…

— Этого ты знать не можешь, провидица постфактум, ты была там, так что не принижай свои заслуги. И не добить, а подготовить. Неужели не интересно, как живет королевская кровь на Земле?

Вэл помолчала немного, забавно поводила губами и кивнула. Ей очень интересно.

— Ну, вот и отлично. Считай, что это повышение до личного секретаря.

Ее выражение "создаю комфортные условия" имело под собой реальную основу, а не игру слов. Живой интерес к происходящему и к присутствующим, время от времени брошенный взгляд в его сторону, тонкий запах духов, кажется, что ее спокойствие и отличное настроение распространились не только на него, но и на всех остальных присутствующих. Он хочет, чтобы она была рядом. Как это сделать? Не загадывать же такое желание, в конце концов.

— Мне приятно это слышать, лучше всякой похвалы.

Вэл отложила приборы, подбирая бокал и покручивая его в ладонях.

— Но? Чувствуется недосказанность.

Сфайрат откинулся на спинку кресла, наблюдая за ней. Не впечатлил он ее повышением. Идея с магическим контрактом стала растворяться в воздухе, еда возникнув.

— Но не рановато ли для повышений? Ты знаешь меня меньше недели и тут же повышаешь в должности?

Сфайрат качает головой. Что она так вцепилась в эту работу?

— А теперь признайся честно: тебя и в самом деле это волнует? Или реальная причина в том, что о тебе подумают мои сотрудники? Или просто потому, что ты не хочешь?

Ему достался продолжительный взгляд, Вэл постучала пальцами по столешнице.

— Я не так амбициозна, как ты думаешь, и, боюсь, что не смогу оправдать твои ожидания с учетом того, что я совмещаю эту работу с другой. Быть одновременно в двух местах тяжеловато, а в моем случае не всегда возможно. Может, есть кто-то, кто справится с этими обязанностями лучше меня, и давно ждет подобного предложения?

Сфайрат сделал знак, подзывая официанта. Хорошо, что она сама дала ему возможность спросить, а не идти окольными путями, чтобы навести ее на нужную ему тему.

— Пусть продолжает ждать, меня вполне удовлетворяет твоя кандидатура. К слову, ты и так занимаешься этой работой, я предлагаю тебе перевести ее на официальный уровень и не стесняться в выборе методов при выполнении своих обязанностей, магией ты меня не удивишь. Мое предложение в силе, и немедленного ответа, я не прошу. Нет, все останется, как есть. Да, и ты получишь надбавку к жалованию и несколько строчек в резюме.

Вэлиан медленно кивает, а Сфайрат продолжает, улыбаясь своим мыслям.

— Что до завтрашнего вечера, считай, что это наказание за содеянное тобой в пятницу. Ты ведь не думаешь, что я забыл об этом?

Глаза девушки сердито вспыхивают, и она медленно улыбается, качая головой.

— Нет, не забыла, но я и бы и так согласилась пойти с тобой, мне интересно, как живут и общаются сильные мира сего. Мог и оставить место для моего кокетства.

— Отлично, а теперь расскажи мне, в чем истинная причина бойкотирования королевских приглашений? Это мое желание.

Вэл жмет плечами, в ее глазах застыло удивление, и она медленно улыбнулась, покачав головой.

— Это и была истинная причина. Ты впустую потратил желание.

— И тем не менее?

Он не отстает, у него ощущение, что в этом и есть причина, что за этим кроется нечто важное.

— Мне скучно там. Раньше нас была целая компания: я, Эланис и Эд, было как-то интереснее, веселее, никогда не скучно. Эланис теперь здесь, на земле, Эд — он принц и, наконец, смирился со своей участью наследника престола, у него всё больше учеба, и мысли заняты судьбой и проблемами народа, а мне одной там скучно.

— А Дэзгас?

Девушка смотрит на него всего несколько секунд, она откладывает салфетку едва ли притронувшись к еде.

Есть ей решительно расхотелось, она подтягивает к себе бокал с водой, делая несколько глотков.

— Уже наелась?

— Да, что-то есть перехотелось. Я никогда не упоминала о Дэзгасе. — Говорит Вэл медленно, оглядывая содержимое тарелки, и не найдя на ней ничего, что ей бы захотелось съесть.

— Тем не менее, пусть это будет вторым желанием. Что случилось с ним? Я жду полного ответа. Расскажи мне всё.

Да, она не говорила о нем. С этим он поспешил, и было видно, тут же почувствовалось, что нечто покинуло этот стол. Хорошее настроение? Благодушный настрой? Доверие?

— Зачем тебе знать обо мне всё? Зачем тебе знать о Дэзгасе?

— Каждый раз ты избегаешь говорить о нем, ты говоришь о подруге, принце, но не о нем. Я хочу знать, что ты скрываешь.

«Я хочу понять тебя, я хочу понять, почему тебе так откровенно наплевать на то, что я дракон, — думает он, глядя на женщину, которая отстранилась от него.

Вэлиан промокает губы салфеткой, откладывая ее в сторону. Хорошо, она расскажет ему, деваться некуда.

— Дэзгас убит, его убили из-за меня в том борделе.

— Кто его убил?

Вэл дергает подбородком, словно пытается справиться с чем-то, а если быть точным на нее давит обязательство, она должна выполнить его желание в точности, как он загадал.

— Мы были друзьями, четверо. Во время учебы мы были неразлучны. К окончанию учебы от нас отделилась Эланис, так стало ясно, что наша компания разваливается, и это неминуемо. Принц, как бы не цеплялся за Эль, его ждал престол. Дэзгас была уготована жизнь при дипломатическом корпусе в МаглахЭйне[1]. Я выбрала жизнь в путешествиях, но потом решилась на учебу у Триста. Хотела попробовать что-то новое, надо было оставаться при Эоне, при Сулдемире.